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El Rodeo

El rodeo es un deporte ecuestre típico de Chile, donde se lo ha considerado deporte nacional desde enero de 1962. Este deporte se disputa dentro de un recinto con forma de circunferencia llamado medialuna y su objetivo es que una collera —integrada por dos jinetes y dos caballos— logre detener a un novillo en una zona dentro de la medialuna llamada atajada.

Este tradicional deporte se realiza en Chile desde la época colonial, por lo que está entre las más típicas fiestas campesinas chilenas. Todos los años, en la Medialuna Monumental de Rancagua, se realiza el Campeonato Nacional de Rodeo, el evento más importante de este deporte, con representantes de diversos lugares del país. La popularidad de este deporte es elevada, al punto que en algunos años se contabilizaron más espectadores en rodeos que en partidos de fútbol profesional, lo que lo convierte en el segundo deporte más popular en Chile.

HISTORIA

El nacimiento del rodeo chileno se remonta al siglo XVI durante el mandato del gobernador García Hurtado de Mendoza, un oficial de caballería capacitado en adiestramiento y juegos de destreza. En esos años el ganado que había en Chile no estaba bien identificado y era muy común que se perdiera. Para que lo anterior no ocurriera, dicho gobernador ordenó que cada 24 y 25 de julio, fiesta del Apóstol Santiago, patrono de la ciudad, se reuniera el ganado en lo que hoy es la Plaza de Armas de Santiago para ser marcado y seleccionado. Posteriormente este rodeo se hizo obligatorio, pero la fecha se cambió para el 7 de octubre, día de San Marcos. El objetivo se mantenía, pero ya se exigió que la labor de traslado a los diferentes corrales la hicieran jinetes en caballos extraordinariamente adiestrados.

A fines del siglo XVII el rodeo se comenzó a reglamentar. Se practicaba en una pista rectangular que tenía una longitud de 75 metros. Los jinetes retiraban el ganado de los corrales y en la pista central debían demostrar todas sus habilidades para apartarlo y conducir el suyo sin ayuda de otros jinetes. Toda esta acción estaba reglamentada y los jinetes más diestros fueron objeto de grandes honores.

En el año 1860 se impuso la medialuna, similar a la que se corre actualmente, con un apiñadero y dos quinchas, que es el lugar donde los jinetes deben detener el ganado. En esos tiempos en el apiñadero se encerraban treinta o más cabezas de ganado para que cada pareja sacara el ganado de su marca sin otra ayuda que su habilidad, a diferencia de la actualidad, que el ganado se encuentra en un toril y salen a la cancha en forma aleatoria. La medialuna es una circunferencia de 20 a 25 metros de radio. Anteriormente los rodeos se disputaban en un terreno rectangular que dificultaba mucho la conducción del ganado. Ya en los tiempos del Gobernador García Hurtado de Mendoza se premiaba a los jinetes más avezados en adiestramiento o en lo que hoy se denomina movimiento de la rienda.

Durante el gobierno del general Carlos Ibáñez del Campo, en 1927, se dictó la ley que rige las «corridas en vaca», quedando el rodeo chileno bajo la tutela de la Dirección General de Fomento Equino y Remonta del Ejército de Chile. En 1946 un grupo de visionarios fundó la Asociación de Criadores de Caballares cuyo objetivo fundamental era reglamentar en forma clara y precisa la crianza del caballo de fina sangre chilena y además difundir y controlar el rodeo chileno. El primer presidente fue Alberto Echeñique Domínguez. Se hizo obligatorio que en todo rodeo oficial se corran dos series exclusivas para reproductores de fina sangre chilena, calidad que se determina a través de la inscripción de ellos en los registros genealógicos a cargo de la Sociedad Nacional de Agricultura. Esa ley constituyó el gran dique de contención para evitar que a través del mestizaje desapareciera la raza caballar chilena.

El rodeo fue legitimado como deporte nacional el 10 de enero de 1962, por oficio Nº 269 del Consejo Nacional de Deportes y Comité Olímpico de Chile. A partir del 22 de mayo de 1961 el deporte se rige por la Federación del Rodeo Chileno. En 1986 se fundó la Federación Nacional de Rodeos y Clubes de Huasos de Chile, institución que fue creada para regular de cierta manera el rodeo laboral de Chile.

En el año 1949 se disputó el primer Campeonato Nacional de Rodeo en la ciudad de Rancagua y los primeros campeones fueron los jinetes Ernesto Santos y José Gutiérrez. El máximo exponente en este campeonato es el jinete Juan Carlos Loaiza que ha obtenido el título nacional en nueve oportunidades, le siguen Ramón Cardemil y Eduardo Tamayo, con siete campeonatos cada uno. Los últimos campeones de la temporada 2015-2016 fueron José Tomás Meza y José Manuel Pozo.